Ekstase auf der Leinwand, Aufruhr im Saal

Die Handlung ist für einen Liebesfilm wenig überraschend: Die junge, hübsche Eva verlässt ihren älteren, gefühlskalten Ehemann und verliebt sich in den attraktiven Adam, mit dem sie eine innige Liebesbeziehung beginnt. Als sich der verlassene Ehemann aus Verzweiflung erschiesst, verlässt Eva auch Adam und bleibt allein mit ihrem neugeborenen Kind. Was uns heute an einen beliebigen Hollywoodstreifen denken lässt, löste nach seinem Erscheinen 1933 einen Skandal aus. Behörden zensierten den Film des tschechischen Filmregisseurs Gustav Machatý und wandelten ihn in verschiedene Versionen um. Woran störten sich die zeitgenössischen Zuschauenden? Einige empörten sich ab einer minutenlangen Nacktszene Evas. Noch skandalöser empfanden sie aber die Darstellung eines Orgasmus der Protagonistin. «Ekstase» gilt als erster Film, der einen weiblichen Orgasmus zeigte. Ein Blick in die Zensurentscheide und die Entstehung der unterschiedlichen Versionen des Films lässt jedoch darauf schliessen, dass diese beiden Szenen nicht allein verantwortlich für die Aufregung waren.

Beim Höhepunkt reisst die Perlenkette

Zunächst aber zu den umstrittenen Szenen. Nachdem Eva ihren Ehemann verlassen hat und wieder zu ihrem Vater gezogen ist, reitet sie hinaus in die Natur und zieht sich an einem Weiher aus, um zu baden. Während sie im Wasser schwimmt, läuft ihr Pferd mit ihrem Kleid davon, sie rennt ihm nackt hinterher. Da lernt sie den gutaussehenden Ingenieur Adam kennen. Er fängt ihr Pferd ein und gibt ihr das Kleid zurück. Am Abend geht sie, aufgewühlt und hin und her gerissen, in Adams Wohnung. Sie küssen sich, liegen aufs Bett. Dann sieht man nur noch Evas Gesicht in Nahaufnahme, ihre Erregung. Dann der Höhepunkt: Sie schlägt die Arme über dem Gesicht zusammen, ihre Perlenkette reisst, fällt zu Boden. Evas Gesichtsausdruck ist nun träumerisch, zufrieden. Sie schliesst Adams Kopf in die Arme, der auf ihrer Brust liegt. Die Szene steht in der Mitte des Films, dient gewissermassen als Wendepunkt. Danach wirkt die Handlung gelöster, schneller, ausgelassener.

Während der Sexszene behalten beide ihre Kleider an, ihre Körper werden nicht gezeigt. Lediglich Evas Gesicht lässt erkennen, dass sie einen Orgasmus hat. Mit Blick auf die Kritik, die der Film auslöste, stellt sich die Frage: Störten sich die zeitgenössischen Kinobesuchenden und Zensurbehörden an der Sexszene? Störten sie sich daran, dass ein weiblicher Orgasmus gezeigt wurde, bei dem die sexuelle Lust einer Frau im Zentrum stand? Oder hatte die Empörung noch ganz andere Gründe?

Tumulte bei der Erstaufführung in Wien

Die Weltpremiere, die am 18. Januar 1933 in Prag stattfand, verlief ruhig. Die tschechische Presse reagierte mehrheitlich positiv auf den Film. Die vereinzelten negativen Reaktionen bezogen sich weniger auf die gewagten Szenen als auf die internationale Besetzung der Rollen. Die Hauptdarstellerin Hedy Kiesler war Österreicherin. Der Film war somit eher am deutschsprachigen als am tschechischen Markt ausgerichtet. Die tschechische Presse kritisierte also nicht, dass die Hauptdarstellerin nackt zu sehen war, sondern dass sie keine Tschechin war.

Aufgeregter als in Prag ging es am 18. Februar 1933 bei der Erstaufführung in Wien zu und her, wie Neugierige am folgenden Tag in der Reichspost lesen konnten:

Der Journalist der Reichspost machte teilweise auch die Werbung für die Zwischenfälle verantwortlich. Diese hätte den Film unter anderem als «erotisches Spiel ungehemmter Naturtriebe» angepriesen und so die Stimmung im Vorfeld aufgeheizt.

Der Ehebruch einer Frau muss verurteilt werden

In der Folge passten Filmbehörden in verschiedenen Ländern den Film an. Die Nackt- und Sexszenen waren aber nicht der einzige Grund für die Änderungen. Vielmehr irritierte laut dem Medienwissenschaftler Joseph Garncarz, dass die Handlung nicht den Darstellungsformen der Sexualität entsprach, die bei der Entstehung des Films üblich waren. Sexualität sollte nicht zu offen gezeigt werden. Ein Ehebruch war in der Gesellschaft ohnehin nicht akzeptiert. Komplett inakzeptabel war es aber, wenn die Initiative dazu von einer Frau ausging. Für den Fall, dass in einem Film dennoch eine aussereheliche Beziehung gezeigt wurde, sollte diese zumindest als illegitim dargestellt werden. Wie Garncarz aufzeigt, verletzte der Film «Ekstase» alle diese Darstellungskonventionen: Er zeigte aussereheliche sexuelle Handlungen, initiiert von einer Frau, verurteilte diesen Bruch mit der gesellschaftlichen Etikette aber nicht.

Damit den Zuschauenden dieses Verhalten nun nicht einfach im Kino als «akzeptabel» präsentiert wurde, änderten Filmbehörden verschiedene Szenen ab. Die neuen Versionen entsprachen dem Moralempfinden und den Darstellungsformen im jeweiligen Land. In den USA schnitten die Zensurbehörden 1936 beispielsweise die Szenen der nackten Eva aus dem Film heraus. Den Verlauf der erzählten Geschichte änderten sie aber nicht. Hier störte die Darstellung des nackten weiblichen Körpers und der sexuellen Lust einer Frau. Durch die filmischen Anpassungen konnte dieses Tabu in US-amerikanischen Kinos aufrechterhalten werden.

Eine moralisch akzeptablere Version

Noch weiter ging die Filmprüfstelle in Berlin. Nach dem Skandal bei der Erstaufführung in Wien lehnte sie eine Zulassung des Films am 20. Februar 1933 ab: 

Der deutsche Bearbeiter musste aber nicht nur die «anstössigen» Szenen herausschneiden, sondern auch den Handlungsverlauf ändern. Die Anpassungen sollten, so Garncarz, die Geschichte moralisch akzeptabler machen: Eva lässt sich von ihrem Ehemann scheiden, bevor sie mit dem Ingenieur schläft. Ausserdem stirbt ihr Exmann nicht aufgrund von Suizid, sondern durch ein Herzversagen. Schliesslich erhält die neue Liebesbeziehung ein Happy End, die frisch Verliebten bleiben als glückliche Familie vereint.

Von «Ekstase» zu «Symphonie der Liebe», von «Adam» zu «Paul»

Diese Änderungen lenkten die Handlung des Films aus Sicht der Filmprüfstelle in moralisch annehmbare Bahnen: Eva begeht keinen Ehebruch, sie trägt keine Schuld am Tod ihres Exmanns und strebt eine ernsthafte Beziehung mit ihrem neuen Partner an. Auch der Titel wurde abgeschwächt. Nicht mehr die «Ekstase» steht im Mittelpunkt, sondern eine «Symphonie der Liebe». Symphonie – da stellt man sich einen Abend im Konzerthaus mit klassischer Musik vor, eine salonfähige Abendbeschäftigung des Bürgertums. Ekstase jedoch deutet auf eine Abweichung vom als «normal» geltenden, bürgerlich zurückhaltenden Verhalten hin. 

Derart angepasst gab die Filmprüfstelle den Film am 4. Oktober 1934 mit Jugendverbot in Deutschland frei. Die Uraufführung der neuen Version fand am 8. Januar 1935 in Berlin statt. Jedoch wurde der Film kurze Zeit später wieder verboten und aus den Kinos genommen. Die Gründe dafür sind nicht abschliessend geklärt. Der Filmkritiker Stefan Volk sieht einen möglichen Anlass dafür in der jüdischen Herkunft des Regisseurs Gustav Machatý sowie der Hauptdarstellerin Hedy Kiesler. Bereits in der deutschen Überarbeitung des Films findet sich ein Hinweis auf den zunehmenden Antisemitismus im nationalsozialistischen Deutschland. In dieser Version hiess der Ingenieur nicht mehr Adam, ein ursprünglich hebräischer Name, sondern Paul. 

Die selbständige Frau irritiert

Die deutsche Fassung des Films macht deutlich, dass dort nicht die Darstellung eines weiblichen Orgasmus an sich problematisch war, sondern vielmehr der Bruch mit gesellschaftlichen Konventionen. Der ursprüngliche Film aus Tschechien zeigt eine eigenständige Frau, die Entscheidungen für ihr persönliches Wohl trifft. Sie verlässt ihren Ehemann, der ihr keine Aufmerksamkeit und Liebe schenkt. Sie sucht sich einen Liebhaber, der sie anhimmelt. Doch sie verlässt ihn auch wieder und bleibt allein mit ihrem Kind. So entspricht sie in keiner Weise dem geltenden Ideal einer kleinbürgerlichen Hausfrau und Mutter. Eva verhält sich aktiver als die männlichen Figuren im Film. Dadurch nimmt sie eine Position ein, die zu dieser Zeit im Film und im alltäglichen Leben normalerweise einem Mann zugeschrieben wurde.

Hinter dem Aufruhr um den Film «Ekstase» steckte also mehr als bloss die Empörung über zu freizügige Szenen. In den Reaktionen des Publikums und der Filmprüfstellen entdecken wir gesellschaftliche Konventionen, mit denen die filmisch erzählte Geschichte zu brechen versuchte. Im Mittelpunkt dieser Geschichte steht eine starke Frau, die ein Leben ausserhalb gesellschaftlicher Zwänge führen möchte.